漆の木と樹液

漆芸はウルシ科漆属の木から取れる樹液を用いて制作される藝術です。漆液の取れるウルシの木は東南アジアを中心に植生しています。主成分はウルシオール、ラッコール、チチオールに分類され、中国、韓国、日本は同じウルシオール系の木から採取しています。

日本では東北地方に多く植生し、光合成が盛んになる6月半ばから9月にかけて、木の幹に傷をつけて採取します。ウルシの木は約１５年間育て２００ｇ程の樹液しか採取できず、日本の場合は殺し掻き法が一般的なので、約15年育てた木は採取したその年に命を終わります。しかし、いつかは枯渇する地下埋蔵化石を成分にしている化学塗料と違って、ウルシの木から取れる樹液は15年で再生産できるのです。

漆の固化

固化する条件として、20～25度の温度、65～80パーセントの湿度を必要とします。ラッカーゼという酵素が空気中の酸素と共に、漆の主成分を酸化重合させるのです。漆室（ウルシムロ）漆風呂（ウルシフロ）と呼ばれる、ほこりが入らないように密閉した木箱の中の温度と湿度を管理し、塗り上げた物を入れておきます。通常は一昼夜で固化します。

一度固化した塗膜は、塩酸、硝酸、硫酸、アルカリ、煙草の火などの熱などによって壊されることはありません。紫外線には弱いのですが、土の中に埋もれてしまうと何時までもその美は変わりません。北海道の南茅部垣ノ島遺跡からは9000年を超える昔の、漆によって固化した朱色の繊維が出土されています。

漆の特徴

漆塗膜は強く、何にでも接着をします。縄文の昔から、矢尻と矢柄、割れた土器の接着などにも使われてきました。また、土器の内外を塗る塗料としても使われています。漆液の中に墨を入れると黒色、紅柄や水銀朱を入れると赤色の漆塗膜ができます。縄文の遺跡からは朱と黒で渦が描かれた土器がたくさん出てきます。また木の粉と漆を混ぜると造形素材としても使えます。縄文の櫛などには、この素材で造形的な形を作り出しているものがたくさん見られます。

漆は接着剤、塗料、絵の具、造形素材としての4つの役割を持っています。